Saul Bass (1920 – 1996 )

Quel est le point commun entre Martin Scorsese, Alfred Hitchcock, Stanley Kubrick et Otto Preminger,
à part d’êtres de talentueux cinéastes…?
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Ils ont tous travaillé avec Saul Bass.
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Saul Bass, ou l’histoire de l’homme qui a révolutionné l’histoire du graphisme animé.
(pionnier du motion graphic design / motion design)

On dit qu’avant L’homme au bras d’or (The Man With the Golden Arm) de Preminger, 1955, on préférait ne pas montrer le générique du film car trop ennuyeux pour le spectateur...
Saul Bass est né à New-York, dans le Bronx, en 1920 et est décédé à Los Angeles en 1996. On peux dire que tout au long de sa carrière il a touché à divers médiums comme la réalisation de films, générique de films, graphisme, marketing, packaging, covers, identités visuelle et design d’affiches.
Avant de devenir le maître des title sequences (génériques) Saul Bass a débuté sa carrière dans le milieu publicitaire new-yorkais. En 1936, il entre à la Art Students League de Manhattan puis, en 1944, il se trouve un job dans une agence de publicité (Blaine Thompson Company) et la même année il étudie au Brooklyn College. C’est dans cette période qu’il découvrira le Constructivisme russe et le Bauhaus. Il sort de l’école en étant graphiste publicitaire indépendant et s’installe, en 1946 à Los Angeles où il travail chez Buchanan and Company en tant que directeur artistique. En 1952 il ouvre son propre studio Saul Bass and associates. C’est en 1954 qu’il rencontre le réalisateur Otto Preminger afin de créer l’affiche du film Carmen Jones. Impressionné par le travail de Bass, Preminger lui propose de réaliser le générique du film. Voyant la possibilité de faire bien plus qu’un simple générique. Bass voit en ce projet une opportunité à créer quelque chose qui amènera à améliorer un thème, une ambiance, une introduction au film vers le spectateur.
/ Bass a été l’un des premiers à réaliser le potentiel créatif des crédits d’ouverture et de fermeture d’un film. /
1955 sera l’année de la notoriété, grâce au film L’Homme au bras d’or (The Man With the Golden Arm) de Preminger. Ce visuel très stylisé de la main du personnage principale, accro à l’héroïne, apporte un plus et devient partie intégrante du film. Par la suite il collaborera sur dix autres productions de Preminger.
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Devenu le génie des génériques de film, Bass travaillera avec Alfred Hitchcock dans Sueurs Froides, La Mort Aux Trousses et le classique Psychose (Psycho). Avec Stanley Kubrick il fera notamment le générique de Shining et Spartacus. Et Il terminera sa carrière cinématographique, dans les années 1990, avec Martin Scorsese pour Les Affranchis (Goodfellas) et Casino. En plus des génériques, Bass est de plus en plus demandé pour donner son avis sur des séquences filmées (storyboard de la fameuse scène de la douche dans Psychose, par exemple).
En tout il réalisera plus de 50 génériques dont West Side Story ou encore Vertigo et une trentaines d’affiches de film.

Son travail s’étend sur cinq décennies et a inspiré de nombreux designers / artistes / créatifs…
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« My initial thoughts about what a title could do was to set mood and to prime the underlying core of the film, s story, to express the story in some metaphorical way. I saw the title as a way of conditioning the audience, so that when the film actually began, viewers would already have an emotional resonance with it. I had a strong feeling that films really began on the first frame. » / « Mon idée de départ était qu’un générique pouvait mettre dans l’ambiance et souligner la trame narrative du film pour évoquer l’histoire de manière métaphorique. Je voyais le générique comme une façon de conditionner le public de façon à ce que, lorsque le film commence, il ait déjà un écho émotionnel chez les spectateurs. J’étais convaincu que le film commence vraiment dès la première image. » – Saul Bass.

Saul Bass a également créé des identités visuelle. Il réalisa divers logos pour des clients tels que Warner Books (1972), Minolta (1978), United Airlines (1973-74), ou encore Continental Airlines (1968).
Il réalise, dès 1964, plusieurs courts-métrages dont Why Man Creates de 1969, qui remportera un Oscar. Et un long-métrage en 1974 qui ne remportera pas le succès attendu par son auteur.
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« Before I ever met him (Saul Bass), before we worked together, he was a legend in my eyes. His designs, for film titles and company logos and record albums and posters, defined an era. In essence, they found and distilled the poetry of the modern, industrialized world.» / « Avant de le rencontrer, avant que nous travaillions ensemble, il était une légende à mes yeux. Ces créations, pour les génériques de film et les logos et les albums et les affiches ont définis une époque. Ils ont distillés la poésie du moderne, du monde industrialisé. » – Martin Scorsese.
> Citation tirée de la préface du livre Saul Bass: A Life in Film & Design, édité par Laurence King, 2011.
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/ Ci-dessous, une vidéo faite par Art of the Title retraçant un best of des title sequences de Saul Bass, une autre vidéo, son dernier travail qui est Casino, de Scorsese avec Robert deNiro, une dernière avec à nouveau des title sequences, des commentaires de Saul Bass en personne et le storyboard de la scène de la douche dans Psychose.
+ divers logos, affiches et (de rare) couvertures de magazines: